På den 91. samling i Den Internationale Olympiske Komité i 1984 nominerede Frankrig to af sine byer på én gang til at være vært for vinter- og sommer-OL. Den "vintermulighed" var mere heldig - i en strid med yderligere fem europæiske og en amerikanske by vandt den lille by Albertville. Det ligger i den sydøstlige del af landet tæt på grænserne til Italien og Schweiz.
Albertville er en lille by med en befolkning på under 20 tusind mennesker, der ligger ved bredden af Arly-floden i de franske alper. Forskellen i højde i byen og de tilstødende skisportssteder er næsten 1.700 meter, og den udviklede infrastruktur i Centraleuropa skaber ideelle betingelser for at arrangere vintersportskonkurrencer.
Et midlertidigt stadion for 35 tusind tilskuere blev specielt forberedt til åbnings- og afslutningsceremonierne samt flere starter for skatere. Det var sidste gang i de olympiske lege, at der blev afholdt hurtigskøjteløb i det fri. En del af stadionstrukturerne blev bragt fra Barcelona, hvor de blev brugt ved sommer-OL samme år. Umiddelbart efter afslutningsceremonien blev den demonteret og senere brugt som et rejsecirkus.
Resten af konkurrencen blev ikke afholdt i selve Albertville, men i ni nærliggende landsbyer og udvejsområder. Skihop og nordisk kombineret blev ført til Courchevel, skiløbere konkurrerede i Les Arcs og skiløbere i Val d'Isère, Les Menuires og Meribel. I Meribel blev kampene i den olympiske hockey turnering også afholdt. Konkurrencer i skiskydning og langrend blev afholdt i Le Sesy, freestyle i Tignes og curling i Pralognan-la-Vanoise. En bob- og rodespor er blevet forberedt på La Plagne.
I alt omfattede XVI Olympiske vinterlege konkurrencer i 57 discipliner af 7 sportsgrene. 1.800 olympiere fra 64 lande i verden konkurrerede om sejr i dem, hvoraf de mest forberedte var i det tyske hold, der for nylig forenede DDR-atleterne og Forbundsrepublikken Tyskland. Tyskerne vandt 26 priser, 3 medaljer foran repræsentanterne for det forenede hold for de seks tidligere republikker i Sovjetunionen.
