Symbolet for de olympiske lege i 1980, der fandt sted i Sovjetunionen, huskes og elskes stadig tredive år senere. Den olympiske bjørn har trods sit flotte udseende en meget uattraktiv historie om at klatre på podiet.
Maskotten til de otteogtyvende olympiske lege i 1980 blev opkaldt Mikhail Potapych Toptygin. Blandt folket blev han kærligt kaldet Bear Bear Misha eller simpelthen Bear. Illustrator og æret kunstner i Rusland Viktor Aleksandrovich Chizhikov blev forfatter til billedet af den berømte bjørneunge.
Han blev født i 1935 og havde en forkærlighed for at tegne fra barndommen. For første gang blev hans far overdraget en blyant til et toårigt barn, siden Victor skiltes aldrig fra det og mere og mere finpudset sine færdigheder. Chizhikov viste en særlig tilbøjelighed til tegneserier, tegneserier og illustrationer af historier.
I 1977 annoncerede CPSU-centralkomiteen en konkurrence om at skabe en maskot til de fremtidige OL. Oprindeligt valgte det sovjetiske folk ved afstemning bjørnen blandt andre dyr (elg, hjorte, sæl, sabel og faktisk bjørnen). Misha blev traditionelt kaldt helten i russiske eventyr - en stærk, modig, stædig bjørn. Det var netop på grund af ligheden mellem bjørnens kvaliteter og atleterne, at Organisationsudvalget ved OL i Moskva valgte ham som et symbol.
Et hidtil uset antal kunstnere fra hele landet reagerede på partiets opfordring. På det tidspunkt var Viktor Chizhikov leder af Union of Artists og besluttede sammen med sine kolleger at deltage i konkurrencen.
Flere tusinde skitser af den fremtidige maskot blev sendt til den olympiske organisationsudvalg. Chizhikov oprettede Potapych efter en grundig analyse af de tidligere symboler ved OL. Som et resultat viste hans talisman sig at være venlig, åben og for første gang i historien om symbolerne ved de olympiske lege og kiggede ind i hans seers øjne. Og medlemmerne af politbureauet valgte Mishka, og deres mening blev støttet af resten af borgerne i Sovjetunionen.
Viktor Sergeevich var utrolig glad, for efter en sådan begivenhed skulle han ikke kun blive berømt, men også blive en rigtig millionær. Den daværende lovgivning forudsatte, at forfatteren af billedet anbragt på legetøj, emblemer, nøgleringe, konvolutter og andre ting skulle modtage en procentdel af deres salg.
Efter at have lært om valget af hans tegning, gik Chizhikov til organisationskomiteen for en belønning. Men der var han inde for en ubehagelig overraskelse - de rystede hans hånd og lovede at takke ham for hans hjælp til at organisere OL med 250 rubler. Forfatteren til Mishka var forvirret - i udlandet modtog talismanernes forfattere en masse penge, og hans belønning var tusind gange mindre. Efter en lang tvist fik Chizhikov to tusind rubler, men på samme tid satte de hårde betingelser.
Viktor Alexandrovich blev forklaret, at han nu ikke har ret til at kræve forfatterskab. Forfatteren af Mikhailo Potapych Toptygin blev erklæret det sovjetiske folk. KGB tvang til at underskrive et papir om overførsel af gebyrer til fordel for organiseringskomitéen, derefter blev forfatterens underskrift fjernet fra billedet, og bjørnen blev offentligt domæne.
Bjørnen, der var så elsket af folket, bragte hverken penge eller berømmelse til sin skaber. Chizhikov fortsætter med at arbejde med illustrationer til børnebøger, men han føler stadig vrede og irritation, fordi ophavsretten til bjørnen aldrig blev returneret til ham.
