Ilya Kovalchuk er stjernen i moderne hockey. Denne talentfulde kantspiller forsvarer i øjeblikket hærens farver fra bredden af Neva og spiller i KHL. Men for flere sæsoner siden strålte Kovalchuk i verdens bedste hockeyliga - NHL.
Ilya Kovalchuk debuterede i NHL i sæsonen 2001-2002 med Atlanta Thrashers. Indfødte fra Tver blev udarbejdet af Atlanta i første runde af udkastet under det samlede første nummer. Oversøiske hockeyspejdere tog ikke fejl - Kovalchuk blev senere en verdensklasses hockeystjerne.
Ilya Kovalchuk tilbragte otte sæsoner i Atlanta, hvorefter han flyttede til New Jersey, hvor han forsvarede “djævlenes” farver i yderligere fire sæsoner (indtil 2013). I alt har Ilya 816 kampe i NHL's regelmæssige sæson. I disse spil scorede Kovalchuk 816 point på mål + pasningssystemet. Af disse ramte angriberen modstanderens mål 417 gange og blev assistent i scorede mål 399 gange. Med så imponerende statistikker er Ilyas nyttehastighed et meget lavt resultat (-116).
Den mest produktive sæson af NHL's regelmæssige sæson for Ilya Kovalchuk var sæsonen 2005-2006. På dette tidspunkt spillede Kovalchuk 78 kampe, hvor han scorede 98 point på mål + pasningssystemet (52 + 46). I sæsonen 2007-2008 viste Kovalchuk sit bedste resultat med hensyn til procentdelen af nøjagtige skud, som var 18,4%. Samtidig var Ilyas præstation også på det højeste niveau - i 79 møder 87 point (52 + 37).
Ilya Kovalchuk var den rigtige leder af Atlanta, hvilket var årsagen til udnævnelsen af den russiske hockeyspiller som kaptajn for den amerikanske klub. Det generelle niveau af “Thrashers” tillod imidlertid ikke Kovalchuk at spille mange kampe i Stanley Cup-slutspillet. Så ud af otte sæsoner deltog Kovalchuk kun en gang med klubben i elimineringskampene. I sæsonen 2006-2007 spillede Kovalchuk fire playoff-kampe, hvor han scorede to point (1 +1).
I sæsonerne 2009-2010 og 2011-2012 spillede Ilya, som en spiller i New Jersey, 28 slutkampe, hvor han scorede 25 point (10 + 15).
I 2013 brød Ilya Kovalchuk sin kontrakt med New Jersey Devils og vendte tilbage til Rusland for at forsvare farverne på SKA-klubben (Skt. Petersborg).
