Under konfrontationen mellem Sovjetunionen og de vestlige lande havde OL-konkurrencerne ikke kun sport, men også vigtig politisk betydning - to systemer, socialistiske og kapitalistiske, forsøgte at bevise, hvis version af udviklingen var mere korrekt. OL i den østrigske by Innsbruck, hvor en desperat kamp for præmier udfoldede, var ingen undtagelse.
Oprindeligt skulle Olympiaden finde sted i USA i Denver. Imidlertid stemte indbyggerne i byen imod legene under en folkeafstemning, så den olympiske komité befandt sig i en vanskelig situation. Som et resultat indvilligede Innsbruck, som allerede var vært for dem i 1964, at være vært for De Olympiske Lege.
1123 mennesker fra 37 lande deltog i vinter-OL. Konkurrencer blev afholdt i ti sportsdiscipliner: alpint skiløb, bobslæde, hurtigskøjteløb, skiskydning, skihop, rodel, langrend, kombineret skiløb, kunstskøjteløb og hockey. Ifølge resultaterne fra Olympiaden vandt atleter fra Sovjetunionen en ubetinget sejr efter at have vundet 13 guld-, 6 sølv- og 8 bronzepriser. Andenpladsen blev indtaget af DDR med 7 guld-, 5 sølv- og 7 bronzemedaljer. Repræsentanterne for USA fik tredjepladsen - 3 guld, 3 sølv og 4 bronzemedaljer.
Hockey er altid en af de mest spektakulære konkurrencer i vinter-OL. Desværre konkurrerede det canadiske hold, som bojkottede spillet, ikke i Innsbruck, så de evige rivaler - holdene i USSR og Tjekkoslovakiet - kæmpede i finalen om retten til at blive kaldt det stærkeste hold i verden. Begyndelsen af mødet var ikke til fordel for hockeyspillerne fra Sovjetunionen, allerede i første halvdel tabte de med en score på 0: 2. I anden halvdel formåede de at vinde tilbage, men i den tredje otte minutter før slutningen tog tjekkerne føringen igen. Ikke desto mindre var deres forventninger ikke bestemt til at gå i opfyldelse - målene for Alexander Yakushev og Valery Kharlamov gjorde det muligt for holdet fra USSR at blive mestre for fjerde gang i træk. Tjekkerne fik andenpladsen, den tredje blev taget af atleterne fra Tyskland.
Sovjetiske atleter klarede sig også godt i kunstskøjteløb. Irina Rodnina og Alexander Zaitsev vandt guld i parskøjteløb, mens Lyudmila Pakhomova og Alexander Gorshkov vandt isdans. I mænds enkelt skøjteløb gik sølv til Vladimir Korolev, som kun var næststørste efter den fremragende britiske John Curry. Den amerikanske Dorothy Hamill vandt fortjent guldmedaljen blandt kvinder.
Spillene var også vellykkede for sovjetiske skiløbere. I løbet af 30 kilometer vandt Sergei Savelyev, i løbet af 15 kilometer tog Nikolai Bazhukov og Yevgeny Belyaev de to første placeringer. I holdløbet formåede Sovjetunionens hold at vinde bronze, guldet blev vundet af atleter fra Finland.
Raisa Smetanina var den første i kvindelig langrend i 10 kilometer, sovjetiske piger vandt guld på stafetten.
Guldmedaljen blev også ført til Sovjetunionen af skiskyttere - i det individuelle løb i 20 kilometer blev Nikolai Kruglov den første, der var ingen lig med sovjetiske atleter i stafetten.
Vinter-OL 1976 blev en af de mest succesrige for atleter fra USSR og kom for evigt ind i historien om sovjetisk og russisk sport.
