Mens de beskæftiger sig med bodybuilding, bemærker nogle en tilstrækkelig stigning i muskelmasse, mens andre på trods af udmattende motion og en proteindiet ikke kan opbygge muskler på nogen måde. Tørt muskelvæv består af 80% protein, og strukturen af muskelfibre består af flere typer proteiner og enzymer. Og afhængigt af deres indhold i humant væv udføres muskelvækst.
Når man analyserer årsagerne til, at muskler vokser, kan man fremhæve aktivering af proteinsyntese i kroppen såvel som et fald i den hastighed, hvormed den nedbrydes. Regelmæssig intens træning, som aktiverer katabolisme, fremmer akkumuleringen af proteiner i forskellige muskelgrupper, og processen med dets syntese i muskelvæv kan illustreres ved eksemplet i det følgende diagram. Inde i kernen i en muskelcelle er der et DNA-molekyle, hvor data om strukturen af kroppens proteiner "registreres". Samtidig indeholder DNA'et en klar sekvens af aminosyrer i forskellige proteiner, der direkte påvirker muskelmasse. Hvis et bestemt protein syntetiseres i cellen, kombineres proteinaminosyrerne til et molekyle. Selve RNA-molekylet ligner snarere ikke et "forbrug", men en slags "konstruktionsplan", når det syntetiserer proteiner i kroppen. Da de fleste gener i kroppens muskelceller forbliver inaktive, kan hvert RNA-molekyle udløse syntesen af mange proteinmolekyler. De indeholder kun en eller et par forskellige aminosyresekvenser, der påvirker typen af enzym eller protein, så når man overvejer, hvordan muskler vokser, er det muligt at knytte proteinsyntese til en stigning i muskelmasse. Eksperimenter viser, at øget proteinsyntese observeres adskillige timer efter træningens afslutning, når muskelsystemet stadig oplever virkningerne af stress. Og alligevel vokser muskler - gennem en proteindiet, aminosyresyntese eller motion? Forskere hævder, at selv med den rigtige diæt til opbygning af muskelmasse er træning uundværlig, da proteinsyntese af RNA-molekyler kun øges i tilfælde, hvor musklerne er under intens fysisk stress. Påvirker anabolske steroider, der indeholder hormonet testosteron, muskelvæksten? Brug af doping giver atleter mulighed for at opnå accelereret muskelvækst og dannelse af tæt muskelmasse meget hurtigere end ved regelmæssig træning og en proteindiet uden brug af steroider. På samme tid stiger antallet af kerner i selve muskelfibrene betydeligt, i hvilken hver proteinsyntese forekommer. Nogle bodybuilding-atleter bruger injektioner af væksthormon, et væksthormon, der fremskynder processen med celledeling, så muskelmassen øges så hurtigt som muligt.
