I 1988, på IOC's 91. session, blev fire kandidatbyer overvejet for at være vært for de 17. olympiske vinterlege - den bulgarske hovedstad Sofia, centrum for det amerikanske Alaska Anchorage og to byer i Nordeuropa - den norske Lillehammer og den svenske Östersund. Hovedkampen udfoldede sig mellem disse to repræsentanter for nabolandene, hvor de norske vandt.
Lillehammer er en ret gammel by, hvis første bosættelser dateres tilbage til jernalderen. Det kan på ingen måde kaldes en metropol - byen havde da kun 25 tusind indbyggere. Indtil 1994 havde han intet at gøre med den olympiske bevægelse, medmindre vi selvfølgelig mener, at den israelske efterretningstjeneste eliminerede en tjener i Lillehammer, som den betragtede som deltager i terrorangrebet ved OL i München.
Til legene i 1994 byggede byen et storslået skihop "Lisgardsbakken" med 40 tusind pladser, som endda modtog en prestigefyldt arkitektpris. Åbnings- og afslutningsceremonierne for OL blev afholdt der. Dette sportsanlæg er stadig i fremragende stand - i Norge vil de igen bruge Lisgardsbakken i vinter-OL 2016.
De fleste af konkurrencerne blev afholdt i Lillehammer, men arrangørerne tog et par starter til nabobyer. Så skatere konkurrerede i Hamar, skiløbere - i Ayer og Ringebu, der blev afholdt adskillige hockeykampe i Jovik, og der var en bobbane i Handerfossen. Alle olympiske spillesteder var placeret i en afstand, der ikke overstiger 50 kilometer.
Ved dette OL deltog de tidligere republikker i Sovjetunionen for første gang i status som uafhængige stater, ligesom republikkerne, der tidligere udgjorde Jugoslavien og Tjekkoslovakiet. Som et resultat nåede det samlede antal deltagende lande det maksimale antal til vinter-OL på det tidspunkt - 64. Men antallet af deltagere viste sig at være mindre end ved de foregående vinterlege - 1739. Olympierne fra Norge (26 medaljer)), Tyskland (24), Rusland (23) og Italien (20). Russerne vandt fem priser hver inden for kunstskøjteløb, langrend, hurtigskøjteløb og skiskydning, men kunne ikke engang bryde ind i top tre i hockeyturneringen.
