Den sidste tredjedel af sidste århundrede var, selvom det gjorde uden verdenskrige, en meget turbulent tid i historien om udviklingen af vores civilisation. Dette afspejles i de olympiske lege, som blev husket for terrorangrebet i 1972 og boykotter fra forskellige grupper af stater i de fire efterfølgende sommer-OL. XXV-sommerlegene i 1992 indtager en særlig plads i denne række - disse var de mest rolige og olympiske-inspirerede konkurrencer i deres tid, der blev afholdt i byperlen på den iberiske halvø.
I henhold til reglerne i Den Internationale Olympiske Komité gives retten til at være vært for Olympiaden ikke til et land, men til en bestemt by. Seks byer kunne blive hovedstaden på den 25. sommerfestival på planeten - så mange ansøgninger blev sendt til udvalget. Fem af dem er placeret i europæiske lande, og resten af verden repræsenterede det australske Brisbane. Den afgørende afstemning fandt sted seks år før den planlagte start af konkurrencen - den 17. oktober 1986 var Barcelona den ubetingede vinder i tre afstemningsrunder.
Hovedstaden i XXV sommer-OL er den næstmest folkerige by i Spanien, hovedstaden i provinsen Catalonien. Byens historie har mere end to årtusinder - ifølge en af legenderne, 400 år før Romens fremkomst, blev den grundlagt af helten fra antikke græske myter, Hercules. Barcelona ligger 120 kilometer fra grænsen til Frankrig og i samme afstand fra Pyrenæerne ved bredden af Middelhavet. Dette resulterer i et mildt klima med en gennemsnitstemperatur på 25 ° C i juli og august, de traditionelle måneder for de olympiske lege.
De vigtigste olympiske spillesteder blev bygget på Montjuïc-bakken, hvor Barcelonas berømte haver er spredt over et område på 200 hektar. Det olympiske stadion og sportspaladset lå på den sydlige skråning af denne bakke. Det traditionelle kompakte opholdssted for atleter, den olympiske landsby, blev bygget fra bunden i kystdelen af den catalanske hovedstad og blev efter legene et nyt byområde.
Spillene selv, hvis maskot var en hvalp ved navn Kobe, betragtes stadig som et af de mest succesrige i den olympiske bevægelses moderne historie. Dette var den første olympiade i tyve år, som ikke blev boykottet af nogen stat. Mere end 9 tusind atleter fra 169 lande deltog i det, der konkurrerede om 257 sæt priser i 32 sportsgrene. XXV-sommer-OL viste sig at være en succes for atleter fra 12 stater i det tidligere Sovjetunionen, som dengang var i det fælles hold - de vandt 112 priser, mere end nogen anden. Den hviderussiske gymnast Vitaly Shcherbo vandt en guldmedalje fire gange på kun en konkurrencedygtig dovenskab, og i alt blev han vinder 6 gange ved OL i Barcelona.
