Den første olympiske maskot dukkede op i 1968 i Grenoble. Det blev repræsenteret af billedet af en skiløber, der fik navnet Schuss. Men officielt blev han endnu ikke betragtet som en talisman. Han kom ind i sættet med alle olympiske symboler 4 år senere ved de næste OL.
Den olympiske maskot repræsenterer indbegrebet af, hvad konkurrencearrangørerne gerne vil formidle til fans af den olympiske bevægelse. Hver maskot ved OL er et bestemt symbol på en bestemt by. Og et af dets formål er at fortælle om den kulturelle og historiske betydning af regionen, hvor legene afholdes. Idéer til de fremtidige OL skal også være synlige i den foreslåede karakter.
Som regel bruges billeder af dyr, der er karakteristiske for regionen eller landet som helhed, som den olympiske talisman. For eksempel var den berømte bjørn symbolet på OL i Moskva i 1980. Når alt kommer til alt er det med dette dyr, at Rusland ofte er korreleret i udlandet. Derudover er bjørnen et stærkt dyr og endda smidig i visse situationer. Og det er netop, hvad de atleter, der kæmper om verdensmesterskabet, skal være.
Fiktive karakterer kan også fungere som symboler på OL. F.eks. Indeholdt Atlanta sommer-OL en computergenereret fiktiv karakter Izzy. Det viste sig at være så fantastisk, at arrangørerne selv havde svært ved at bestemme, hvem det var. Karakterens navn afspejler dette, da det viste sig som et resultat af forkortelsen af den engelske sætning Hvad er det? Izzy lignede en mand med øjne fyldt med stjerner, en bred mund, høje øjenbryn og sjove støvler og handsker. Derudover var denne karakter udstyret med en hale, som blev sat på de olympiske ringe. På trods af at det viste sig at være ekstremt usædvanligt og mindeværdigt, blev det kaldt den mest katastrofale maskot i hele den olympiske bevægelses historie.
Et antal talismaner blev repræsenteret ikke af et tegn, men af flere på én gang. Så for eksempel blev der brugt et par identiske tegn på XV Olympiske Lege i 1988 i Calgary - de var to isbjørne Heidi og Howdy. Et par folkloredukker, Hakon og Christine, var symboler på Lillehamer Games i 1994. Et andet par repræsenterede OL i Athen i 2004 - disse var antikke dukker fra Thebos. De olympiske lege XVIII i Nagano var repræsenteret af fire farverige ugler. Resten af legene var kendetegnet ved en række forskellige tegn med et stort antal tegn. For eksempel blev dyrene kookaburra, platypus og echidna maskotter til legene i Sydney. Salk Lake City var repræsenteret af en hare, en prærieulv og en bjørn. I Torino blev OL-gæsterne mødt af Niv-snebolden og Gliese-isterningen. Vinter-OL i Vancouver blev afholdt under banneret af en havbjørn, Bigfoot og en mytologisk karakter. På denne baggrund stod Beijing i 2008 ud, som præsenterede 5 skabninger på én gang som en maskot til sportskonkurrencer: en fisk, en panda, en tibetansk antilope, en svale og en olympisk flamme. De blev alle portrætteret i typisk anime-stil.
OL-maskoterne er praktisk talt levende genstande. Hver af dem har endda deres eget navn. For eksempel blev den berømte olympiske bjørn kaldt Mikhail Potapych Toptygin.
OL-maskoterne var hunde, bævere, ørne, sæler, tigre, vaskebjørne, ulve og andre repræsentanter for dyreverdenen. Hver idé sendes til IOC-udvælgelseskomitéen, som undersøger, om det erklærede layout overholder kravene til en bestemt konkurrence. Derefter godkendes og patenteres en af dem på et specielt møde i Kommissionen og bliver dermed ikke kun maskot for de Olympiske lege, men også et ret succesfuldt varemærke. Ifølge forskning har folk meget mere tillid til et produkt, når den olympiske maskot er på etiketten.
