Alder påvirker atleternes fysiske udvikling. Toppen af sportsform nås i en alder af omkring 20 år, og derefter er der et gradvist fald. Ikke desto mindre er der eksempler på vellykkede forestillinger af både meget unge og meget ældre atleter.
I hele De Olympiske Lege er den yngste mester franskmanden Marcel Depayet. Han vandt guldmedaljen til det nederlandske landshold i 1900 og coxede dobbelt i rodkonkurrencen. Den tidligere styrmand var for tung, så han blev erstattet af et barn. Dens nøjagtige alder er ukendt, men ifølge historikere var den 8-10 år gammel på det tidspunkt.
Det er også værd at nævne er den græske gymnast Dimitrios Lundras, der vandt bronzemedaljen i den ujævne barekonkurrence i 1896 i en alder af 10 år og 218 dage.
Blandt kvinder er den yngste olympiske guldmedalje hurtigskøjter Kim Yun Mi fra Sydkorea. Hun vandt 1994 Short Track Relay med sit hold i Lillehammer.
I øjeblikket er der klare aldersbegrænsninger for deltagelse i de olympiske lege, så disse olympiske mestre forbliver de yngste i konkurrencens historie. For atleter mellem 14 og 18 år afholdes de olympiske ungdoms lege hver for sig, men vinderne af juniorkonkurrencer har ret til at deltage i OL sammen med voksne atleter.
Der er forskellige aldersgrænser for hver olympisk sport. For eksempel bør håndboldspillere ikke være yngre end 18 år og gymnaster - 16 år. I ingen af sportsgrene falder aldersgrænsen under 14 år. Ved OL i London i 2012 blev den litauiske svømmer Ruta Meilutyte den yngste mester. Hun vandt 100 meter brystsvømningssejr i en alder af 15 år og 133 dage og satte dermed en europæisk rekord.
